Šimon Podhajský

V průběhu studia na pražském Gymnáziu Nad Alejí snil o tom, že po maturitě půjde studovat na Yale, jednu z nejlepších univerzit světa. Připravoval se na to, že cesta na zahraniční univerzitu bude nutně náročná a osamocená. „Pak jsem ale na Pražském studentském summitu potkal tehdejší studenty Open Gate, kteří mi vysvětlili, jak jejich škola systematicky zpřístupňuje studium v zahraničí,“ vzpomíná Šimon. 

Vedle přípravy na studium v USA ho na Open Gate lákal také IB program. „Hrozně jsem chtěl přejít z českého školství na mezinárodní maturitu. Psaní esejů! Výběr předmětů, ve kterých lze jít do hloubky, včetně ekonomie! Prostě paráda,“ říká Šimon. Přestup na Open Gate mu nakonec umožnilo částečné stipendium od The Kellner Family Foundation, a v septimě se tak z Prahy stěhoval na koleje do Babic. 

Jak na dva roky na Open Gate vzpomíná? „Byla to příležitost, jak potkat špičkové učitele a kapacity ve svém oboru. A také extrémně zajímavý sociální experiment v tom, jak přežít v malém kolektivu pod obrovským tlakem. Když na to teď vzpomínám, docela se to podobá prostředí malých startupů, ve kterých teď operuji,“ popisuje dnešní specialista na data, aplikovanou umělou inteligenci a strojové učení. 

Po maturitě Šimon skutečně zamířil do Connecticutu na Yale. Na slavné univerzitě patřící do tzv. Ivy League, skupiny osmi elitních univerzit na severovýchodě USA, vystudoval obor Kognitivní vědy. A absolvování IB maturity se mu během studia bohatě vrátilo. „Mezinárodní maturita byla rozumnou přípravou na akademickou úroveň očekávanou na Yale (což neznamená, že jsem se pořád neměl co učit). Také celková atmosféra Open Gate se svou podporou individuální motivace a tlakem na výkon byla rozumně dobrou aproximací atmosféry Ivy League, ve které se každý tlačí na pokraj sil,“ hodnotí. Jeho cesta na Open Gate a Yale nakonec inspirovala i mladší sestru Terezu, která obě náročné školy absolvovala o několik let později také. 

Po ukončení univerzitního studia se Šimon věnoval výzkumu v oblasti neurověd a neuroekonomie. Zpočátku přímo na Yale a poté čtyři roky v Kalifornii. Když pak nakonec usoudil, že základní výzkum není pro něj, přesunul se do IT průmyslu a vrátil se do Česka. Tady se vedle startupů a projektů v AI branži angažuje také v představenstvu Asociace debatních klubů, jako lektor v Czechitas a ve volném čase si vymýšlí slova, která „zatím neexistují, ale měla by“.